Название города происходит от озера Самджиён (дословно - «озеро трёх водоёмов»): именно в честь него в 1961 году был образован уезд, объединивший несколько рабочих посёлков провинции Рянган. В 2019 году Самчжиён получил статус города провинциального подчинения. Территория здесь почти полностью, на 95%, покрыта лесом - лиственницей, пихтой и елью, а в окрестностях находится крупнейший в стране Мубонский биосферный заповедник.
Место для города выбрано не случайно: гора Пэктусан считается священной в контексте антияпонской революционной борьбы 1930-1940-х годов, а в партизанском лагере на её склонах, по официальной версии, родился Ким Чен Ир. Сегодня в районе сохранён комплекс мемориальных и выставочных объектов, посвящённых этому периоду, и именно они формируют историческую часть экскурсионной программы.
Сам город при этом - относительно молодой архитектурный проект: его перестроили в современном виде под личным руководством Ким Чен Ына, а в зарубежных СМИ он получил прозвище «социалистическая утопия» - за аккуратные фасады, единый стиль застройки и продуманное освещение улиц в тёмное время суток.


